Джули МакНивен может и не относится к числу самых популярных американских актрис, но точно узнаваема на улицах, имеет своих поклонников и находится на хорошем счету многих режиссеров. Родилась Джули в штате Массачусетс в городе Амхерст в семье обычных школьных учителей. Ее семья всегда активно участвовала в театральных постановках и хоре, поэтому, еще будучи девочкой, Джули незаметно для самой себя обучалась актерскому мастерству и вокалу. Все свои школьные годы она принимала участие в различных фестивалях.
После окончания школы МакНивен решила поступать в Государственный колледж Салема, из-за чего ей пришлось покинуть родной город и переехать ближе к Бостону. В свои студенческие годы она часто подрабатывала на разных шоу или в рекламных компаниях в качестве мультипликационных персонажей.
В 2003 году Джули окончила колледж и стала работать на круизном корабле «Дух Бостона», на котором развлекала пассажиров пением и танцами. В кино она впервые сыграла еще в период обучения. Первое время ее ожидали только незначительные роли в фильмах и сериалах, но в начале своей карьеры она успела пополнить свою фильмографию такими известными картинами, как «Закон и порядок. Преступное намерение», «Отчаянные домохозяйки», «Доктор Хаус», «Сказки стриптиз-клуба», «Безумцы» и многими другими.